Pemerintahan Biden meminta bantuan pejabat di 15 negara bagian untuk menegakkan undang-undang perlindungan konsumen yang mencakup penumpang pesawat, sebuah kewenangan yang secara hukum terbatas pada pemerintah federal.
Departemen Transportasi AS mengatakan pada hari Selasa bahwa negara bagian, yang meliputi California, New York dan Illinois, akan membantu memastikan bahwa kegiatan penegakan hukum pemerintah dapat mengimbangi lonjakan perjalanan udara saat ini.
Berdasarkan kesepakatan yang diumumkan oleh Menteri Transportasi Pete Buttigieg, kantor jaksa agung negara bagian akan dapat menyelidiki keluhan tentang layanan maskapai penerbangan. Jika mereka yakin bahwa maskapai penerbangan melanggar hukum atau menolak bekerja sama dengan penyidik, negara bagian dapat merujuk kasus tersebut ke Departemen Transportasi untuk penegakan hukum.
Sebagai imbalannya, Departemen Transportasi, atau DOT, akan memberikan negara bagian akses ke sistem pengaduan konsumen dan melatih pegawai negara bagian tentang undang-undang konsumen federal yang mencakup maskapai penerbangan.
“Ini adalah kemitraan yang akan sangat meningkatkan kapasitas DOT untuk meminta pertanggungjawaban maskapai penerbangan dan melindungi penumpang,” kata Buttigieg kepada wartawan.
Buttigieg menunjuk pada para pelancong yang penerbangannya dibatalkan dan kemudian harus menunggu berhari-hari untuk penerbangan lain atau membayar lebih untuk terbang pulang dengan maskapai lain. “Hal-hal seperti itu merupakan pelanggaran hak penumpang, dan kita melihat terlalu banyak kasus seperti itu,” katanya.
Negara bagian dan teritori yang pejabatnya menandatangani “nota kesepahaman” dengan Departemen Transportasi adalah:
- Kalifornia
- Warna Colorado
- Connecticut
- Bahasa Indonesia: Illinois
- Bahasa Inggris
- Maryland
- Michigan
- Nevada
- New Hampshire
- Kota New York
- Karolina Utara
- Oklahoma
- Pensylvania
- Pulau Rhode
- Wisconsin
- Distrik Kolombia
- Kepulauan Mariana Utara
- Kepulauan Virgin AS
Buttigieg, seorang Demokrat, berulang kali menyatakan perjanjian itu bipartisan, tetapi hanya dua pejabat negara bagian yang menandatanganinya adalah dari Partai Republik. Buttigieg mengindikasikan departemennya berharap untuk merekrut lebih banyak negara bagian.
Jika hal ini pernah terjadi pada Anda, Anda mungkin merasa kesal. Diperkirakan 85% orang Amerika pernah membayarnya di suatu waktu.
Berdasarkan hukum AS, hanya pemerintah federal yang mengatur undang-undang perlindungan konsumen yang mencakup maskapai penerbangan. Maskapai penerbangan tidak diwajibkan secara hukum untuk menanggapi penyelidikan negara bagian.
Para pendukung konsumen telah mendorong perluasan kewenangan penegakan hukum ke negara bagian. Namun, baik DPR maupun komite Senat menolak untuk memasukkan usulan tersebut dalam undang-undang yang sedang dibahas yang mencakup Administrasi Penerbangan Federal, bagian dari Departemen Transportasi.
“Selama pandemi, kami justru menerima lebih banyak keluhan tentang lalu lintas penerbangan dibandingkan topik lainnya, dan hal itu membuat frustrasi” karena negara tidak memiliki kewenangan untuk menyelidiki keluhan tersebut, kata Jaksa Agung Colorado Philip Weiser.
Weiser berpendapat bahwa Kongres seharusnya memberikan negara bagian kekuasaan untuk menegakkan undang-undang perlindungan konsumen maskapai penerbangan, “tetapi saya harus mengatakan, kami tidak menunggu Kongres untuk bertindak.”
Kelompok konsumen memuji perjanjian tersebut sembari mengatakan mereka lebih suka melihat Kongres menuliskan kewenangan negara bagian untuk mengatur peraturan perlindungan konsumen menjadi undang-undang.
“Ini adalah hal terbaik berikutnya,” kata William McGee, seorang pakar penerbangan di American Economic Liberties Project, yang menentang konsolidasi industri. “Kami tidak melihat ini sebagai ancaman terhadap kewenangan DOT. Kami melihatnya sebagai negara bagian yang membantu DOT, yang tidak memiliki staf untuk menangani semua keluhan yang mereka terima.”
Airlines for America, sebuah kelompok dagang yang mewakili maskapai penerbangan terbesar di AS, mengatakan bahwa mereka bekerja sama dengan kelompok negara bagian dan nasional “untuk terus meningkatkan pengalaman pelanggan bagi semua penumpang. Kami menghargai peran jaksa agung negara bagian dan pekerjaan mereka atas nama konsumen, dan kami berharap dapat terus bekerja sama dengan mereka.”